鋼球主要用于球磨機的研磨介質,鋼球按用途可分為兩大類:一種是耐磨鋼球,主要用于物料的粉碎加工;另一種是軸承鋼球,即軸承滾動體。球磨機正常運轉時,滾筒中的鋼球在離心力、慣性力以及重力的作用下被帶到一定高度,然后以一定的初速度拋落,沖擊并粉碎物料。鋼球在粉碎物料的同時,自身不斷磨損變小,或因撞擊而開裂破碎還失效。
鋼球作為粉碎工業耐磨材料消耗品,在選礦、水泥、火力發電及煉鋼等行業均有廣泛應用。目前中國水泥、鋼鐵及發電量均為世界。國內鋼球年消耗量達500萬t,約占世界總消耗量的百分之三十。由此可見,鋼球的生產對粉碎行業以及中國經濟的發展和環境保護影響重大,并且球磨機鋼球的分類和正確使用方法也十分重要。鋼球生產方式一般有鍛造、鑄造、軋制和半固態成型等。普通球磨機主要使用鑄造和鍛造鋼球,簡稱鑄球和鍛球;其直徑約為20~150mm,目前直徑大于100mm的鋼球主要是鍛造生產。
鍛球就是把金屬毛坯加熱到1050℃左右,采用鍛壓設備對金屬坯料施加壓力或沖擊力,使其產生塑性變形并獲得具有一定機械性能的球形。與鑄球相比,鍛球具有外觀精度和表面質量較好,基本無失圓;而鑄球存在澆注口、砂眼及環帶等缺陷。鍛球組織致密、質量密度大;淬火后表面硬度達55HRC~65HRC,芯部硬度梯度分布均勻、耐磨損且不易變形;沖擊韌性達到12J/c㎡,超出鑄球的3倍,不易開裂和破碎。